La imagen de Neymar arrodillado en el césped del MetLife Stadium, con el rostro bañado en lágrimas, quedará grabada en la memoria del fútbol mundial. Tras la derrota por 1-2 ante Noruega en los octavos de final del Mundial 2026, el delantero brasileño anunció su retiro de la selección nacional, poniendo fin a 16 años de trayectoria internacional. Lo que comenzó como un partido de expectativas altas terminó en un desenlace cargado de emoción y simbolismo.
Brasil, que había superado la fase de grupos, se enfrentó a una Noruega en ascenso liderada por Erling Haaland. El equipo de Carlo Ancelotti dispuso de una oportunidad temprana desde el punto penalti, pero el portero noruego Ørjan Nyland logró detenerla. Haaland, en un estado de forma excepcional, anotó un doblete que situó a Brasil en una posición complicada. Ya en la segunda mitad, Ancelotti cumplió con la lógica de dar minutos a su estrella más mediática: Neymar ingresó desde el banquillo.
En el tiempo añadido, el atacante brasileño transformó un penalti con frialdad, marcando lo que sería su último gol en una Copa del Mundo. El tanto redujo la diferencia, pero no alcanzó para forzar la prórroga. Neymar, visiblemente exhausto, intentó liderar una reacción desesperada en los minutos finales, aunque la falta de frescura colectiva y la solidez noruega impidieron el milagro. Noruega, por su parte, logró su primera clasificación histórica a cuartos de final de un Mundial.
En la zona mixta, con la voz entrecortada por la emoción, Neymar expresó: “He hecho todo lo posible, todo ha terminado. Empiezo aquí y termino aquí”. A los 34 años, el futbolista reconoció que su carrera internacional llegaba a su fin. Aunque teóricamente podría haber aspirado a otra edición del Mundial, su propio análisis fue claro: la falta de disciplina en comparación con referentes como Lionel Messi o Cristiano Ronaldo —capaces de mantenerse en la élite hasta los 38 años— y las consecuencias de un estilo de vida exigente habían pasado factura.
La propia convocatoria para este Mundial había tenido un componente importante de popularidad y reconocimiento a su trayectoria. Neymar sabía que, en un contexto de renovación generacional, su presencia respondía tanto a méritos deportivos como al peso de su figura dentro y fuera del campo.
Nacido en Mogi das Cruzes en 1992, Neymar debutó en el primer equipo del Santos a los 17 años y debutó con la selección brasileña en 2010. En 16 años con la “canarinha” acumuló 130 partidos y 80 goles, convirtiéndose en el máximo goleador histórico de Brasil, por delante incluso de Pelé. Sus hitos incluyen el Balón de Oro de la Copa Confederaciones 2013, el oro olímpico en Río 2016 —donde capitaneó al equipo y marcó el penalti decisivo en la tanda ante Alemania— y participaciones clave en las Copas América de 2019 y 2021.
En el plano de clubes, su camino incluyó el Santos (2009-2013 y regreso en 2025), el Barcelona (2013-2017), donde formó parte del tridente MSN y conquistó el triplete en 2015, el París Saint-Germain (2017-2023) tras un traspaso récord mundial, y una etapa en el Al-Hilal antes de retornar a su club de origen. En los Mundiales disputó cuatro ediciones consecutivas (2014, 2018, 2022 y 2026), con nueve goles y cuatro asistencias, aunque el título se le resistió siempre.
Durante su etapa en el Barcelona y especialmente en el PSG, donde su traspaso marcó un hito, Neymar no solo brilló en el campo sino que su carisma y habilidades técnicas hicieron que las camisetas Neymar se convirtieran en un fenómeno de ventas y un símbolo de admiración para fanáticos de todas las edades en todo el planeta.
El retiro de Neymar deja un vacío difícil de llenar en el fútbol brasileño. Su estilo de juego, basado en el regate, la creatividad y la capacidad de desequilibrio individual, representó durante años la esencia del “jogo bonito”. Sin embargo, las lesiones recurrentes y las expectativas desmesuradas —propias de quien fue presentado como el sucesor natural de Ronaldo y Ronaldinho— impidieron que alcanzara el mismo nivel de regularidad que sus grandes contemporáneos.
Noruega, con su clasificación histórica, simboliza también el cambio de ciclo en el fútbol internacional: equipos emergentes que aprovechan el talento de figuras como Haaland para dar un paso adelante. Para Brasil, el desafío ahora consiste en reconstruir un proyecto que combine experiencia y renovación, sin la figura que durante más de una década cargó con el peso de las ilusiones nacionales.
Con el telón bajando sobre su etapa internacional, muchos seguidores alrededor del mundo seguirán celebrando su magia vistiendo camisetas Neymar que capturan la esencia de su juego y permiten mantener vivo el recuerdo de sus mejores momentos.
Neymar se marcha dejando un palmarés notable, récords imbatibles y, sobre todo, la certeza de que pocos jugadores han generado tanta pasión y debate como él. Su historia con la selección brasileña concluye aquí, pero su influencia en el fútbol global perdurará mucho más allá de este Mundial.